Cuando miras tu factura de la luz, te ves bombardeado por un montón de términos y abreviaturas que parecen carecer de sentido. Y lo que es peor, varían de un país a otro, porque los Estados Unidos no se ponen de acuerdo con un estándar utilizado por la mayoría de los demás lugares. En este artículo, me referiré principalmente a los términos utilizados concretamente al kilovatio-hora valor kwh.
El kilovatio hora (kWh, a veces denominado «kW h» o «kW-h», pero NUNCA «kW/h») mide la energía. Se trata de la cantidad de combustible que hay en algo o de la cantidad de energía que se utiliza durante un determinado periodo de tiempo. Es como una caloría o un julio: son formas diferentes de medir la energía. Por ejemplo, 172 calorías (técnicamente kilocalorías) son aproximadamente 0,2 kWh. Así sabemos que los alimentos que comemos nos dan energía, igual que la energía eléctrica da energía a las luces. Es posible que la quema de alimentos pueda alimentar una luz (si se hace exactamente bien); por eso hay muchas formas de medir la energía.
Aunque el kWh implica un periodo de tiempo de uso de la energía, técnicamente no lo es. En realidad, es el «equivalente a un kilovatio (1 kW) de potencia sostenida durante una hora», según la Wikipedia. Sí, lo que sea.
El kilovatio (kW) en sí mide la potencia. Se refiere a la rapidez con la que se consume algo. Cuantos más kilovatios se utilicen, más energía se «quema». Un kilovatio son 1.000 vatios; un vatio es lo mismo que un julio por segundo (J/s). Lo cual es confuso, ya que el J/s menciona un lapso de tiempo (segundo) pero no se compara con el kWh (que menciona las horas, pero no se refiere al tiempo). ¿No es genial la ciencia?
Lo que realmente hay que saber es que si un aparato tiene una potencia nominal de 1 kW, y si funciona durante una hora a ese nivel, mantiene 1kWh de energía. Un dispositivo que utilice 100 vatios durante 10 horas utilizaría 1 kWh de energía (porque 100×10=1.000=1kW). El ejemplo de Wikipedia: una bombilla de 40 vatios, utilizada durante 25 horas (40×25=1.000 vatios = 1 kW) también utilizaría 1 kWh (aunque tardara 25 horas en llegar).
El kWh es la forma en que se calculan la mayoría de los costes de la energía en el hogar. Lo normal es que te cobren unos céntimos por kWh. Así que si la tarifa es de 0,25 dólares por kWh, esa bombilla de 40 vatios (0,04 kW) utilizada durante 25 horas (1 kWh) te cuesta una cuarta parte. ¿Verdad?
Herramientas necesarias para medir el consumo de energía
Medir el uso de kWh en el hogar es tan sencillo como comparar las facturas todos los meses, pero eso no te ayudará a aislar los aparatos que hacen un consumo lento pero prolongado del suministro de la compañía eléctrica local.
Puedes hacer una buena estimación con la Calculadora de Vampiros Energéticos de Duke Energy; introduce una estimación de cuántos ordenadores, cargadores, televisores, monitores, impresoras, etc. tienes enchufados a tiempo completo, y te dará una estimación de cuánto estás desperdiciando. Incluso ese bloque de cargadores o tu smartphone probablemente te esté costando algo sin el teléfono.